蘋果在全球手機供應鏈體系中的強勢，眾所周知。憑藉自身的行業地位和訂單規模，蘋果總能把供應商的報價壓到令人髮指的水平，以大陸的蘋果供應鏈企業為例，目前其凈利潤率普遍在2%-5%之間，2018年，大陸地區的富士康、歌爾股份、藍思科技、欣旺達、德賽電池這幾家蘋果供應鏈的企業，凈利潤之和尚不足40億美元，而蘋果的凈利潤卻達到了595.31億美元。上述企業的凈利潤之和連蘋果的零頭都不到。
一方面通過絕對的議價能力，將巨額利潤留在自己內部，另一方面，蘋果還對合作企業提出各種苛刻的要求和條件。這些條件如若不能被答應，被蘋果淘汰的供應商，接下來的命運將是被投資者迅速拋棄、股價大跌、企業倒閉。股價曾經大跌70%的GPU廠商Imagination，破產的藍寶石玻璃供應商GT Advanced Technologies都是先例。毫不誇張地說，在全球手機供應鏈體系中，蘋果如同“帝王”一般地存在。
但即便如此強勢的蘋果，在面對供應鏈上的這家企業時，也不得不放下傲嬌的身段，主動求和。這家企業便是美國半導體巨頭，人稱“專利流氓”的高通公司。
01 可以“徵稅”的高通公司
高通這家公司為國人所熟知，主要源於其手機芯片，每當高通推出新的手機芯片時，國內一眾手機企業都會為爭奪其“首發權”，搶的“頭破血流”。通過銷售芯片，高通每年從中國市場都能攫取豐厚的利潤，但這並非高通全部的利潤來源，高通還有另外一筆大收入：高通稅。
所謂的“高通稅”是指，不管手機廠商是否使用了高通芯片，只要你的手機依然需要連接2G、3G和4G網絡，高通就有權利向你收取專利授權費，而且這筆費用是按照“手機零售價”的4%左右進行收取，以至於有手機廠家吐槽：即使你想在手機殼上多花點工藝和成本，都等同於要多交專利費給高通。
一部5000元的手機，如果按照4%計算，高通授權的專利費用就高達200元，與之相對應的是，中國大多數手機企業的凈利潤率都在3%以下。
高通如此強勢的條款，自然有企業反抗。蘋果在過去兩年就拒絕向高通支付專利授權費用，結果在6個國家16個地區的50場官司中，蘋果都基本以失敗告終，蘋果的幾款主力產品也一度面臨下架的風險。不久前的4月16日，蘋果宣布與高通就過去兩年的知識產權糾紛達成全面和解，和解內容之一就是蘋果向高通支付專利款項。
魅族也曾因對高通的專利費用不滿，在過去幾年一直堅持使用台灣聯發科的芯片，但當高通找上門后，魅族還是不得不補交了之前欠下的專利費用。
蘋果、魅族的遭遇並非個案，全球的手機廠商，幾乎都在高通身上，躲不過“挨一刀”的命運。華為和聯想就曾在FTC（美國聯邦貿易委員會）對高通公司發起的反壟斷訴訟中證實，高通曾利用斷貨來威脅自己，讓他們不得不繼續使用高通的產品同時，還要繳納大量的專利費用。華為的法律顧問在法庭的視頻證詞中說：“業內人士都清楚高通的手段，他們明確表示，我們必須簽署某種形式的許可協議。對此，我們別無選擇。”
手機大廠尚且如此，更多的中小廠商在面對“高通稅”時，只能選擇默默接受。2017年，高通從中國地區“躺着”收到的專利費用就高達260億元人民幣，當然其中並不包括銷售芯片帶來的收入。
但為何高通可以做到如此強勢？
02 高通的崛起
手機廠商之所以甘於忍受高通的“壓榨”，說到底，都是因為高通的技術和專利。要說高通的專利和技術，繞不開一個人，就是高通公司的創始人，《通信工程基礎》的合著作者，前麻省理工學院的教授艾文·雅各布斯博士（Dr. Irwin Mark Jacobs）。
1985年，從自己創立的Linkabit Corp公司退休后，52歲的雅各布斯和6位老同事，決定繼續創業。創業之初，他們沒有商業計劃，錢也沒多少，腦子里也沒成型的產品，但他們都懂無線技術，所以最終把創業方向定在了数字和無線通信領域。
高通公司就是這樣的背景下成立的，“高通”二字意為高質量的通信，代表着雅各布斯和同事創業之初的夢想和期望。
選擇有時候真的是比努力重要很多，高通一出場，就選擇了一條奠定了其後來在通信領域霸主地位的賽道——CDMA（碼分多址）技術。
CDMA的技術源於“跳頻技術”，是由40年代的好萊塢女影星海蒂·拉瑪（Hedy Lamarr）和作曲家喬治·安太爾（George Antheil）發現的，當時他們受到音符組織方式的啟發，推測可用多個頻率發送一個無線電傳輸信號。這種稱作“跳頻”的方式，可以避免無線電信息受到阻塞。他們為這項技術申請了專利，但並沒有引起重視。
一直到40多年後，雅各布斯和一群無線通信專家，在比薩店樓上的辦公室里，興奮地再次提起這項技術，他們認為這項技術可以用於衛星通信系統，也可以用於無線通信，也就是蜂窩式系統中使用。
當時的通信行業，主流技術都集中在TDMA（時分多址）技術上，也就是2G時代的主流通信技術GSM研发上。但雅各布斯認為，起源於“跳頻”技術的CDMA可以將網絡容量大幅提升四十倍，可以大大降低網絡的成本，所以高通選擇了CDMA技術作為主攻方向。
不過當時的市場對CDMA技術並不是看好，有的認為技術不行，有的認為開發時間太長，還有的認為技術成本太高，所以當時並沒有太多人對CDMA抱有太高的期望。
但雅各布斯沒有放棄，1989年時，他和同事開發了一個CDMA的演示系統，以此宣傳CDMA的技術優勢，他們還邀請了很多全球移動領域的專家到高通來參觀。當時有人質疑，高通演示的版本難以在紐約曼哈頓這樣高樓林立、街道複雜的地方成功。為了回擊質疑，高通隨後在紐約再次進行了技術展示，結果證明：與原來的模擬信號相比，CDMA能支持的用戶數可以達到10到20倍，而TDMA只有模擬信號的3倍。
CDMA技術能夠提供更好的通話質量，大大降低運營成本，電信運營商一下被打動了。經過高通的努力，1993年，CDMA被美國電信工業協會採納，成為行業標準，1995年，CDMA在香港實現商用，1996年登陸韓國……到了1999年，國際電信聯盟把CDMA選作是3G（第三代無線網絡）背後的技術。
高通終於迎來了屬於自己的黃金時代。
03 高通的黃金時代
GSM與CDMA是2G時代兩大技術標準，當時通信技術主要集中在語音通信上，擁有CDMA技術的高通雖然勢頭迅猛，但尚沒有壟斷市場的能力。到了3G時代，市場迅速變得不一樣了。WCDMA、TD-SCDMA、CDMA2000，這幾個3G標準全部都和CDMA有密切關係。高通起家於CDMA技術，也因此掌握了無數核心技術和專利，可以說3G時代，就是高通的時代。高通也因此大發橫財。
在CDMA發展早期，為了讓這項技術得到廣泛應用，雅各布斯決定把CDMA技術授權給終端廠商，然後收取專利費用。到了3G時代，掌握着核心技術和專利的高通，處在整個產業鏈的金字塔頂端，擁有絕對的話語權，任何要使用CDMA技術的公司，都必須向他付費。這就讓高通在3G普及的早期，運營商都在普遍艱難度日的時候，就獲得了可觀的利潤。
除了CDMA專利，高通還有一項很多公司難以企及的技術優勢，就是在SOC（系統級芯片）上的研發優勢。
在推廣CDMA技術的早期，由於沒有多少廠商願意生產CDMA手機和通信設備，導致運營商沒法採用CDMA技術，所以高通早年也生產手機和通信設備。到了1999年，手機業務已佔到了高通營收的60%，但雅各布斯和同事卻做了一個決定：將手機生產業務賣給日本京瓷公司，將網絡設備業務賣給瑞典愛立信公司，高通僅僅專註於技術開發和授權、以及半導體芯片研究。
放棄主要收入，看似是極其冒險的決定，但正是這個決定，讓擁有核心技術的高通，最終成為了手機SOC市場的主導者。
事實上高通也非常善於設計、研發集成芯片，在2000年，高通就在自己的多媒體CDMA芯片和系統軟件當中集成了GPS，這也就把GPS和互聯網、MP3和藍牙功能結合在了一起。在隨後的幾年裡，高通的芯片又獲得了更多的能力，包括大幅增長的處理性能和改良的電源管理。發展到2007年，也就是喬布斯推出第一代iPhone那一年，高通已成為世界領先的移動芯片供應商。
SOC包括了CPU、GPU、ISP、調製解調器等多個部件，CPU和移動操作系統是智能手機的關鍵，而調製解調器則是負責讓手機“始終連接，始終在線”的部件，它們共同組成了移動時代的基石。高通在CPU、GPU、調製解調器等產品方面都有絕對的領先實力，而且是沒有短板的系統性優勢。例如蘋果的A系列芯片雖然表現不俗，但由於缺乏基帶芯片技術，在2017年與高通陷入糾紛后，蘋果選擇了英特爾的基帶芯片，結果如今的iPhone XS系列新品的信號問題，被廣為詬病。
先進的芯片技術，大量的核心專利，這兩項構成了高通可以在市場中“徵稅”的基礎。高通在研发上投入了巨額資金，收取專利費也是天經地義，但是高通的收費方法，卻實有點“流氓”。
在3G時代，高通專利主要集中在通訊核心專利，其應用領域也主要是通訊芯片組，所佔成本在整機約為4%-10%之間。而高通卻以整機作為計算專利費收取的依據，包括显示屏、電池、內存、攝像頭等眾多與高通專利無關的部件，高通一樣按照5%收取費用。這就好比你買了房子，裝了一扇防盜門，不僅要掏防盜門的錢，還要交整個房子費用的5%給高通。
雖然通信廠商恨高通恨的牙痒痒，但由於高通的專利實在太多太重要，根本無法繞開，通信廠商根本沒有選擇和議價權。據說早年高通董事長跟華為任正非在遊船上談生意，任正非希望他把價格再降一下，雅各布斯假裝為難地說，再降就要跳船了。氣得任正非將船門打開，說那你現在就跳下去吧！
近年來，中國手機企業在全球市場發展迅猛，但絕大多數手機企業的命運，卻掌握在高通手中：高通的芯片誰先首發，誰就會獲得市場先機；高通供給誰的貨少，誰就有可能“斷炊”的風險；高通不給誰供貨，誰就有可能面臨倒閉的風險。
04 高通的帝國隱憂
高通崛起於2G時代，在3G時代予取予求，無限風光，到了4G時代，早就對高通不滿的通信企業紛紛拋棄CDMA，選擇了OFDMA。高通原打算帶領通信企業搞UMB標準，可是沒有人跟隨，最終幾百億投資打了水漂，CDMA被淘汰的命運，也就此註定。
不過作為具有深厚技術背景的企業，高通在通信的各個領域都有大量的技術積累和專利，選擇UMB標準，並不能讓通信企業徹底擺脫高通的專利“魔爪”，但高通的優勢再也不能像3G時代那麼強勢。很明顯一個例子是，在2014年的全球4G標準必要專利中，美國以1661件核心專利排行第一（其中高通655件），中國大陸以1247件專利總數排行第二。而在即將拉開的5G時代，中國的華為、中興也早已開始布局，並且已擁有大量的關鍵性專利，高通帝國要想再像3G時代一統江山，已不可能。
另外，隨着高通在SOC市場的橫行霸道，日漸猖狂的它也引起了各國反壟斷部門的重點關注。2010年1月，韓國政府在對高通進行反壟斷調查后，對其處以2.36億美元罰款；2015年1月，中國國家發改委對高通反壟斷罰款60.88億元人民幣；2015年7月，歐盟委員會對高通公司展開了反壟斷調查，並處罰了12.29億美元；2016年12月，韓國監管部門以違反反壟斷法為由，宣布對高通處以8.8億美元罰款……
除了各國的反壟斷部門，高通也收到了很多通信企業的反壟斷訴訟：2005年7月，美國博通公司對高通發起反壟斷訴訟，最終高通賠付了8.91億美元；2007年10月，歐盟委員會根據Nokia等六家公司舉報，對高通進行了反壟斷調查，最終以和解結束；2016年4月，黑莓公司抗議高通公司收取的特定專利費用過多，在仲裁之後，黑莓獲得了高通8.15億美元的賠款；2017年1月，蘋果起訴高通“壟斷無線芯片市場”，並提出了近10億美元的索賠……
另外，目前全球出貨量最大的幾家手機巨頭，都在試圖擺脫高通的束縛，三星的高端機曾是高通芯片的忠實客戶，但近年來，三星加大了自家Exynos系列芯片的研發投入與應用；華為的高端手機也已拋棄高通，海思麒麟芯片的表現也得到了市場的認可；而在與高通紛爭中落敗的蘋果，有傳言說已在開發自身的基帶技術；中國市場的OV等安卓手機陣營也試圖逐步擺脫對高通基帶的依賴性……
相信在未來，高通的生意模式，將不會再這麼無敵般的存在下去。
05 結語
近年來，中國在很多領域都湧現了一批明星公司，外界看來也頗為繁華，但其實這些繁華的根基都是搭建在別人的基礎之上，也很容易受到對方的限制和“敲詐”。
在手機領域，除了芯片，中國手機廠商的操作系統除了阿里YunOS之外，都是基於Android開源的技術修改的。2019年1月2日，有消息說，谷歌將在第三季度針對中國手機廠商收取Android系統的授權費，結果一時間，搞得中國手機廠商頗為緊張。
移動支付被稱為中國的新四大發明之一，但掃描的二維碼技術卻是日本DW公司在1994年發明的。火爆的區塊鏈行業，大多也是基於比特幣、以太坊、超級賬本等國外開源技術進行開發。大數據技術領域的創業，這幾年也頗為熱鬧，但國內做大數據的公司，用的都是美國的hadoop底層核心技術，對方一旦切斷技術，國內很可能沒有一家數據公司能存活下來。
對中國的很多企業來說，要想避免像手機企業受制於人的境遇，真正提高競爭力，少交“高通稅”，不被卡脖子，還是要將更多的精力，老老實實地放在搞研發之上。
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